肥満のメリットは何か？ そのメリットは現実に即しているのか？

　「肥満の人のほとんどが、食生活を改善し、運動する習慣をつけることが大切だと知っている。しかし、こうしたアドバイスが減量にはつながっていない」とコメントしたのは、北米肥満学会の広報を担当するテッド・カイル氏。この発言に、肥満の人もそうでない人も同意するのではないでしょうか。

　肥満の問題点は、さまざまなメディアを通して、以下のように私たちに伝えられてきました。
○肥満は糖尿病や脂質代謝異常症、高血圧などの生活習慣病を引き起こす
○肥満は腰やひざの痛みの原因になる
○肥満は認知症のリスクを高める
○肥満は睡眠時無呼吸症候群を起こしやすい
○肥満はガンを引き起こす要因である

　ここで列挙しなくても、肥満が数多くの病気を招くことをすでに知っている人がほとんど。加えて、食生活を改善して運動すればやせられることぐらい、誰だって知っているはずです。
　それでも減量をしないのは、本人の意志の弱さが原因ではないのかもしれません。肥満であり続けることに、何らかのメリットを感じている可能性があります。

　肥満のメリットは何か、そしてそのメリットは現実に即しているのか、「ぽっちゃりタレント」のダイエット事情とともに考えてみましょう。

太っていて得することが
あるのだろうか

　数年前に話題になったのは、お笑いタレントの松村邦洋さんが約8カ月で30kgのダイエットに成功したことです。

　ぽっちゃりタレントにとって、太っていることは仕事をする上での強力なアピールポイントであり、ある意味では芸風。

　太っているから愛される……肥満のメリットはここにあります。

　しかし、それは一昔前の話のようです。現実としては、松村邦洋さんはやせた後で活動の幅が広がっています。そもそも「モノマネの天才」と呼ばれていたほどの才能の持ち主なので、体形は仕事とは関係ないのでしょう。

　お笑いトリオの安田大サーカスのメンバーであるHIROさんも、ダイエットの成果で注目を集めていました。

　ぽっちゃりタレントが減量に取り組む背景には、本人の健康問題はもちろんですが、視聴者側の強い健康志向にあるのかもしれません。タレントがあまりにも太っていたら、視聴者としては「この人は大丈夫だろうか」「突然死するかも」と心配で、素直に笑えないのです。結果として好感度が下がりやすくなります。

　「私はタレントではないから、好感度を上げる必要はない。太っていることで誰にも迷惑をかけていないし、今のままでいい」と思った人もいるでしょう。
　やせるためのエネルギーを使わないことも、1つのメリットかもしれません。

　しかし、実は太っていることで周囲に迷惑をかけています。社会的なデメリットを生み出しているのです。

健康でも肥満だと
社会的コストを増大させる

　現代社会では、太っているかどうかは個人レベルの問題ではありません。肥満が社会的コストも引き上げてしまうのです。

　「肥満大国」アメリカのジョンズ・ホプキンズ大学の研究で、血圧や血糖値などに問題のない健康な肥満の成人には、数万ドルに上る医療費や生産性の損失といった社会的コストがかかるとわかりました。

　研究グループは、肥満の成人が生涯でかかる慢性疾患や健康状態を追跡し、関連する費用を算出。適正体重の人と比べて、医療費や欠勤・休職などによる生産性の損失額がどれだけ増えるのかを推定しました。

　その結果、健康でも肥満の人では、適正体重の人と比べて生涯にかかる社会的なコストが大きく増えるとわかりました。
　最も費用が高かったのは50歳モデルの3万6,278ドル（約406万円）で、最も少ないのは80歳モデルの1万6,882ドル（約189万円）です。

　同時に、減量で社会的コストを大きく削減できることも、この研究でわかっています。20歳で肥満の人が減量する場合、その人の生涯にかかる社会的コストが3分の1にまで削減されたのです。

　日本では高齢化が加速する中で、医療費がどんどん増えています。それに伴って、消費税などが増税される可能性が非常に高いのです。
　肥満が社会的コストを上げるというアメリカでの研究結果は、今の日本にも当てはまるでしょう。

　肥満治療では、食生活の改善や運動習慣を指導するだけでなく、「太っていることによるメリットは、個人的にも社会的にもない」と丁寧に説明する必要があるのかもしれません。