日によって血圧が大きく変動する人は認知症リスクが高い？ 血圧の「正常値」との付き合い方

　健康関連の記事を作成するときに私たちが非常に困るのが、病気の呼称や正常値（基準値）の変化です。どうして呼称や正常値をわざわざ変えなければいけないのでしょうか？　医療の専門家ではないためだろうが、理解に苦しむときもありました。

　また、正常値で混乱する事態も過去には起こっています。2014年に、高血圧の正常値として日本高血圧学会が定めた数値と日本人間ドック学会が定めた数値が異なっていたのです。

　どちらが正しいのか。正常値は誰がどうやって決めているのか。どこかの業界の陰謀なのか……学会同士だけでなく、マスコミも巻き込んでゴタゴタが起こりました。

　結局、日本高血圧学会が示した、収縮期血圧（最高血圧）は120～129mmHg、拡張期血圧（最低血圧）は80～84mmHgが正常値ということで落ち着きました。収縮期血圧が140mmHg、拡張期血圧が90mmHg以上になると、日本では高血圧だと診断されます。

　高血圧が命に関わる重大な症状を引き起こすことは、すでに広く知られています。
　血圧が高くなれば、動脈の血管壁が硬く厚くなります。これが「動脈硬化」で、血管が詰まる「脳梗塞」や「心筋梗塞」などの重篤な病気を招きます。

　そのほかにも、頭痛や肩こり、めまいも高血圧で引き起こされます。血圧のコントロールは私たちにとって大事なことです。

　私たちがどうやって血圧と付き合っていけばいいのか、最新研究をもとに考えてみましょう。

血圧が激しく変動する人の
認知症リスクは2.27倍

　血圧が日によって大きく変わる人は、血圧が安定している人と比べて認知症のリスクが2倍以上も高くなることが、九州大学大学院医学研究院精神病態医学の小原知之氏らの研究でわかっています。

　この研究は、60歳以上で認知症のない男女1674人を、2007年から2012年まで追跡したものです。

　対象者は研究開始時に28日間にわたって毎朝3回、家庭用血圧計で血圧を測定しました。3回の測定値の平均をその日の血圧の数値とし、日々の血圧の変動幅と、認知症リスクとの関係について調べています。

　対象者の中で194人が、2012年までに認知症を発症した。収縮期血圧の変動幅を4段階に分けたところ、変動幅が最も大きい人のグループでは、最も小さい人のグループと比べて認知症のリスクが2.27倍になった。

　「日本の一般的な高齢者において、日ごとの血圧の変動幅が大きいことは、認知症発症のリスク因子である」と小原氏は説明。同時に「血圧の変動幅が大きいことが原因で認知症を発症することが示されたわけではない」と注意を促していました。

数値を気にし過ぎて
何度も血圧を測るのは逆効果

　医師や看護師の前では血圧が上がる「白衣高血圧」のように、ストレスによって血圧が上がることはよく知られています。また、年齢が高くなるとともに血圧を調整機能が低下するため、血圧が変動しやすくなります。

　高齢者が認知症や動脈硬化を心配し過ぎて、家庭用の血圧計で何度も血圧を測定していると、そのストレスで血圧の変動が大きくなる場合があります。これでは逆効果。

　正常値については、過去にゴタゴタも起こったことだし、神経質にこだわることもないでしょう。何度も血圧を測定するよりも、血圧を安定させる生活習慣を取り入れたいものです。

　例えばウォーキング。1日8000歩、そのうち早歩きを20分以上行うと高血圧の予防に役立つと、東京都健康長寿医療センター研究所の青柳幸利氏の研究でわかっています。
　国立長寿医療センター研究所所長だった鈴木隆雄氏も、歩ける能力を維持することが健康長寿を楽しむ第一歩だと著書『超高齢社会の基礎知識』（講談社現代新書）で語っていました。

　正常値だけでなく、流布されている「健康情報」に振り回されず、自分に合っていると体感できる健康法を続けるのが、血圧を安定させるには一番かもしれません。