においの自己判断で心が病むケースも！ 清潔志向が強い日本人ならでは「スメハラ」「自臭症」という問題

　汗をかく季節になると、においを気にする人も多いのではないでしょうか。

　においはかなり感覚的で、個人差が大きいものです。自分ではいいにおいと感じていても、周囲の人に不快な思いをさせることがあります。
　また、他人はにおいをまったく感じていないのに、自分だけが臭いと気にしてしまうケースも少なくありません。

　さらに、においによって頭痛や吐き気といった体調不良を起こしたり、心が病んでしまったりすることも。

　においはちょっとした社会問題になっているのです。

他人に直接「臭い」と
言いにくいから厄介

　「スメルハラスメント」、通称「スメハラ」は、においで周囲に不快な思いをさせること。ここ数年でスメハラの原因になっているのが、香り付き柔軟仕上げ剤です。

　国民生活センターの発表では、PIO-NET（パイオネット：全国消費生活情報ネットワーク・システム）に寄せられた柔軟仕上げ剤のにおいに関する相談が、2008年度の14件から2012年度では65件と急増していました。
　特徴は、相談者自身が柔軟仕上げ剤を使用したわけではない点。隣の家など他人が使用した柔軟仕上げ剤のにおいで相談がどんどん寄せられているのです。

　国民生活センターが発表した事例の一つが「隣人の洗濯物のにおいがきつ過ぎて頭痛や吐き気があり、窓を開けられなく換気扇も回せない」というもの。
　住宅が密集している地域では、においもこもりがちです。窓を開ければ隣の洗濯物のにおいが部屋に入ってくるのもうなずけます。
　しかし「お宅の洗濯物が臭い」と苦情を言うのは、はばかられます。近所づきあいもあり、悩ましいところです。
　国民生活センターは「においが与える周囲への影響について配慮を促す取り組みを行うよう要望します」と業界に伝えていました。

　香り付き柔軟仕上げ剤ほどではないでしょうが、制汗剤もスメハラを引き起こす可能性があります。
　私事ですが、小学生の息子が、同級生のスポーツ少年の制汗剤が臭いと自宅で愚痴をこぼしていたことがあります。「教室ですごく気になるんだけど……」と、においで授業にも集中できない模様。
　そのスポーツ少年は、自分の体臭を気にして制汗剤を多用しているのかもしれません。しかし現実では、汗よりも制汗剤のほうが周囲にとっては臭くて迷惑なようだ。

　清潔志向が強いと言われている日本人は、自分のにおいに敏感すぎるのかもしれません。卵が先か、ニワトリが先かはわかりませんが、過剰に敏感になると精神的に病んでしまったり、精神的に病んで過剰に敏感になってしまったりするケースもあります。

ありもしないにおいを
脳内で作り出してしまう

　「自臭症（自己臭症、自己臭恐怖症）」とは、「自分は臭いかもしれない」「においのせいで迷惑をかけている」という思い込みが強くなる症状。
　軽い状態の自臭症だと、制汗剤を使い過ぎて皮膚がかぶれたり、体をゴシゴシと強く洗い過ぎて肌荒れを引き起こしたりします。
　重度になれば、他人と接触することが怖くなり、学校や職場に行けなくなってしまうのです。
　
　自臭症が厄介なのは、冒頭で述べたようににおいは感覚的なものであるため、「臭い」と思い込んでしまったら当人にはにおいが発生しているようにしか感じられないことです。
　例えば口臭に関する自臭症の場合、口臭外来や歯科医院で検査して問題がないと結果が出ても、当人は科学的なデータでさえ否定してしまいます。そのため、症状が進行すれば精神科を受診するしかありません。

　周囲と自分自身への悪影響を考えると、合成香料が含まれる制汗剤や柔軟仕上げ剤の使用は控えめにしたほうがよさそうです。
　そしてにおいについては自分の感覚を絶対視せず、周囲の冷静な意見に素直に耳を傾けることも必要でしょう。