多忙な医療関係者にも人気のヨガ。有酸素運動をプラスすると効果アップ

　絶えず病原体などにさらされながら仕事をしている医師や看護師。そんな医療関係者を取材する際に「ご自身はどんなことをなさって、健康を維持されていますか」と尋ねたら、返ってきた答えの中でかなり多いのがヨガでした。病院のフリースペースで、ヨガレッスンで行われているケースは少なくありません。

　また「ヨガを始めたら抗がん剤の副作用が軽減した」「うつ病がヨガで改善した」などと、ヨガによる病気予防・改善効果の報告も、医療現場の周辺でよく耳にしました。

　インドの伝統医学であるヨガは、多くの海外セレブが生活に取り入れているだけでなく、今やすっかり現代医学とも融合している印象です。ヨガがどのような病気に効果を発揮するのか、国内外でさまざまな検証が行われている。その一部を紹介しましょう。

大学病院にも
取り入れられているヨガ

　ヨガ好きが高じて、ヨガのインストラクターとして活躍する医師たちがいます。その1人の耳鼻咽喉科医は、自身が患った病気からヨガで快復できた経験から、患者にもヨガを教えていました。

　耳鳴り・鼻炎といった耳鼻咽喉科が専門の病気は、意思とは無関係に体の働きをコントロールしている自律神経が大きく関係しています。ストレス・不規則な生活などで自律神経のバランスが崩れると、耳や鼻には器質的な障害がなくても不快な症状が現れてくるのです。

　ヨガには、自律神経を整える効果があります。もう少し詳しく言えば、私たちが通常「ヨガ」と呼んでいるのは「アーサナ」というポーズ（体位法）で、1つの段階に過ぎません。アーサナができるようになると、上の段階の「呼吸」に変化が現れるのだと、ヨガインストラクターも務める医師は語っていました。呼吸が変わることで、自律神経を整える効果が得られるのだそうです。ヨガの世界は深遠です。

　ヨガが取り入れられているのは耳鼻咽喉科だけではありません。「マタニティ・ヨーガ」として妊婦を対象にヨガのクラスを開いている大学病院の産婦人科や、乳がん治療の患者を対象にヨガのクラスを設けている大学病院もありました。さまざまな医療の分野に、日本でもヨガが取り入れられているのです。

ヨガと有酸素運動の
組み合わせで効果アップ
　
　2017年10月19～21日にドバイで開催された第5回首長国心臓病学会では、2型糖尿病を合併する心臓病患者がヨガと有酸素運動を行ったら、血圧や血中脂質といった心臓病のリスクが低下したと発表されました。

　膵臓のβ細胞が壊れてインスリンが分泌されない1型糖尿病に対し、糖尿病になりやすい人が肥満・運動不足などをきっかけに発病するのが2型糖尿病です。

　発表を行った研究者は「ヨガと有酸素運動を組み合わせると、精神的ストレスのほか、身体的ストレスや血管にかかる負荷も軽減し、心血管疾患による死亡率や罹患率の低下につながると考えられる」と述べていました。

　今回の研究は、2型糖尿病を患い、肥満でもある750人の冠動脈疾患患者を対象にしています。対象者を、有酸素運動を行うグループ（225人）とヨガを行うグループ（240人）、有酸素運動とヨガのどちらも行うグループ（285人）に分け、それぞれ6カ月間継続してもらいました。

　その結果、有酸素運動またはヨガのどちらかの一方だけを行ったグループでは、血圧や総コレステロール、中性脂肪（トリグリセライド）、LDL（悪玉コレステロール）のほか、体重とウエスト周囲長が、どちらのグループも同じ程度に改善していました。

　ところが、ヨガと有酸素運動を組み合わせて行うと、単独で行った場合と比べて、血圧や脂質、体重などが低下した値は2倍。さらに心機能と運動能力にも有意な向上が認められました。

　このような心臓病をはじめとした生活習慣病、認知症やうつなどの予防・改善に関係するヨガの研究報告が盛んに行われています。こうなったらもう、ヨガをやるしかないでしょう。

　体のカタい人でもあきらめる必要はありません。むしろ、体がカタければヨガへの集中度が高まるので、効果も高まるとヨガインストラクターは語っていました。

　無理のない範囲でヨガと、ウォーキングなどの有酸素運動を生活に取り入れてはどうでしょうか。

文／森　真希（もり・まき）

医療・教育ジャーナリスト。大学卒業後、出版社に21年間勤務し、月刊誌編集者として医療・健康・教育の分野で多岐にわたって取材を行う。2015年に独立し、同テーマで執筆活動と情報発信を続けている。